El proyecto:

Durante los últimos tres años, el artista uruguayo Federico Estol ha colaborado ampliamente con un grupo de lustrabotas asociados a la organización social Hormigón Armado. Esta organización se creó con el objetivo de apoyar 
a los lustrabotas.

Hace dieciséis años, Hormigón Armado lanzó un periódico. Actualmente, se venden 6000 ejemplares al mes, y los ingresos proporcionan ingresos adicionales a casi 60 familias de lustrabotas. Estol inició un proyecto para crear una edición especial de este periódico a través de un taller participativo. Este proceso invitó a los lustrabotas a reimaginar su historia de formas nuevas y creativas.

Basándose en el lenguaje visual de los cómics y las novelas gráficas, e integrando elementos de la vida cotidiana en El Alto, la narrativa resultante retrató a los lustrabotas no como marginados, sino como superhéroes urbanos que responden a la inquebrantable demanda local de calzado lustrado.

Inicialmente, el grupo empleó un enfoque documental, pero resultó inviable debido a las connotaciones negativas asociadas con los pasamontañas que llevaban los lustrabotas. Cuando se exhibieron las imágenes, los ciudadanos bolivianos seguían considerando a los lustrabotas como peligrosos.

Durante el primer año sobre el terreno, el grupo pasó a utilizar la ficción para evitar enfatizar la discriminación contra la que luchaban. Los limpiabotas compartían características con los superhéroes: llevaban máscaras para ocultar su identidad, utilizaban herramientas especiales, tenían un refugio o búnker común y defendían un carácter de ayuda justa limpiando los zapatos de los ciudadanos.

En última instancia, la fotografía con una narrativa ficcional resultó mucho más eficaz para transformar las actitudes discriminatorias que un enfoque documental de la realidad.